En Gernika-Lumo, cogemos la circunvalación, dirección Lekeitio, por la BI 635 hasta la rotonda de Barrutia.

Continuamos por la BI 2238 y tras pasar el Barrio de Idokiliz tomamos el desvío a la derecha por la BI 4244, hasta el fin de la carretera, en el aparcamiento de Lezika.

La Cueva de Santimamiñe ha sido, durante gran parte del siglo pasado, lugar de referencia en el territorio de Bizkaia. Durante décadas, sucesivas generaciones de vizcaínos han podido recorrer sus galerías y contemplar sus pinturas y grabados rupestres.

Hoy, después de 90 años de visitas, es necesaria una profunda labor de limpieza y conservación de la cueva, auténtico tesoro geológico, artístico y arqueológico. Mediante una presentación renovada, en parte física y en parte virtual, el público tendrá oportunidad de conocer y disfrutar del conjunto de una forma sostenible y responsable.

El recorrido comienza en el quiosco, junto a la Ermita de San Mamés, (Basondo, Kortezubi).

Desde allí, se asciende en grupo hasta la boca de la cueva con un guía.

En esta etapa, es interesante conocer el entorno natural del encinar cantábrico que se está recorriendo y sus peculiaridades en materia de flora y fauna.

Una vez dentro de la cueva, se puede comprobar el alcance de los trabajos de investigación del yacimiento reiniciados hace unos años y conocer las conclusiones obtenidas.

De vuelta en la Ermita de San Mamés, y mediante una sofisticada réplica virtual en 3D, se ofrece la posibilidad de recorrer la totalidad de la cueva, comprender su formación y morfología y, por supuesto, admirar el arte prehistórico que guarda.

La Cueva de Santimamiñe se localiza en la margen oriental de la Cuenca del Urdaibai, en la ladera Sur del Monte Ereñozar, dominando un amplio paisaje con diversos ecosistemas: encinar cantábrico, campiña, estuario, etc.

La boca de la cueva, a una altitud de unos 150 metros sobre el actual nivel del mar, se orienta al Sur-Sudeste, y da paso a un vestíbulo al que llega la luz exterior. En esta zona se conserva un interesantísimo relleno arqueológico, con una secuencia cultural que va desde los inicios del Paleolítico superior hasta la época romana.

  

Desde 2004 hasta la actualidad, un equipo multidisciplinar compuesto por más de veinte especialistas trabaja en una nueva fase de excavación en Santimamiñe, dentro de un proyecto de revalorización promovido por la Diputación Foral de Bizkaia.

El objetivo principal de la revisión estratigráfica en curso de la cueva ha consistido en determinar la evolución precisa de su secuencia a través de la aplicación de las técnicas y muestreos analíticos en el marco de la Prehistoria actual.

Así, se ha determinado, para la parte media del vestíbulo, una secuencia estratigráfica de 6 metros de potencia, con niveles de ocupación humana desde el Magdaleniense medio (c.14.000 años antes del presente) hasta el Calcolítico (c. 4.000 años antes del presente).

El santuario rupestre de la cueva fue descubierto en 1916 por un grupo de jóvenes; un año después, H. Breuil verificó el conjunto, para el que propuso una cronología del Magdaleniense antiguo, e incluso localizó figuras nuevas.

Las figuras se distribuyen en tres ámbitos de la cueva: el salón previo a la cámara de pinturas, el santuario y la sala nueva de pinturas.

En total, son casi medio centenar, pintadas al carbón y/o incisas, atribuidas a las etapas medias del período Magdaleniense, con una datación aproximada entre 14.500 y 12.000 años antes del presente.

El conjunto artístico de Santimamiñe está compuesto por: treinta y dos bisontes, siete caprinos, seis caballos, un oso, un ciervo y restos incompletos de otras figuras.

Lugar muy interesante que visitar, sin duda, en nuestro recorrido por Bizkaia.