La ciudad de Alicante descansa a los pies del monte de Benacantil. Allí está la cara del moro -una roca con el semblante de un hombre esculpido por una mujer cristiana a la que, según la leyenda, prohibieron amar a un musulmán-, y el Castillo de Santa Bárbara. Esta fortaleza de origen árabe, que un día perteneció al rey Alfonso X el Sabio, se asoma hoy al Mediterráneo llena de recuerdos majestuosos. 

El Castillo de Santa Bárbara es el punto estratégico para observar la bahía y los alrededores. Al lado, el antiguo Hospital Provincial acoge el Museo Arqueológico de Alicante (MARQ), distinguido como el mejor de Europa en el año 2004. 

Desde allí podemos iniciar el descenso atravesando el Parque de la Ereta, uno de los muchos que tiene la ciudad y que demuestran el gusto alicantino por los jardines y las fuentes. No en vano, una de las vías más concurridas es la Explanada de España, un Paseo Marítimo plagado de palmeras esbeltas.

VISITA A SUS BARRIOS CON SOLERA
El casco antiguo acoge palacetes como el de los Berenguer de Marquina, la Casa Llorca o el que fuera hogar de la familia Maisonnave. Todos ellos fueron levantados en el siglo XVIII, cuando las familias burgueses se instalaron aquí atraídos por el crecimiento económico que el tráfico marítimo aportó a la ciudad.

En el Paseo Explanada de España, clásico recorrido dominguero de los alicantinos, se encuentran las casas Alberola (1894), primera levantada junto al mar, y Carbonell (1925), posiblemente la más señorial de la ciudad.

El Ayuntamiento, un edificio barroco de principios del siglo XVIII, luce una fachada abanderada por dos torres y una cúpula central rematada con coloridos azulejos.

Dejamos atrás el Parque de la Ereta para entrar directamente en el Barrio de Santa Cruz, uno de los más populares de la ciudad. Merece la pena perderse entre sus calles estrechas de fachadas blancas y llegar hasta la Ermita de San Roque, donde se guarda el venerado paso del Cristo Gitano. Cada Semana Santa, alimenta el fervor alicantino al descender por las empinadas sendas del barrio.

Si seguimos nuestro camino, llegaremos hasta el casco antiguo, conocido como «El Barrio». Allí se encuentran la sede del Ayuntamiento y también la Calle Labradores, una de las más suntuosas de Alicante, llena de palacetes y casas del siglo XVIII. De entre todas, destaca el Palacio Maisonnave, sede del Archivo Municipal. 

También en El Barrio, encontramos el templo más antiguo de la ciudad: la Basílica de Santa María. Comenzó a construirse en el siglo XIV sobre una antigua mezquita para borrar el pasado musulmán. No abandonaremos el casco antiguo sin visitar uno de los edificios civiles con más historia de la ciudad: la Casa de la Asegurada, donde actualmente se expone una buena colección de arte del siglo XX.

Tomando aire para subir por las empinadas calles del Barrio de Santa Cruz, forradas de escalinatas que se abren camino entre vivos portales flanqueados por macetas, se alcanza la Ermita que da nombre al barrio. 

Asimismo, vale la pena visitar la Catedral de San Nicolás de Bari, construida en el siglo  XVII sobre una antigua mezquita. Destaca su altar, amparado por hasta seis arcos a cada lado, y su vertiginosa cúpula. 

DULZURA UNIVERSAL    
Es fácil descubrir la industria que ha movido su economía, pues casi en cada esquina, una heladería o una pastelería tientan al viandante a degustar los helados artesanos o los turrones elaborados que pasean el nombre de la ciudad por todo el mundo.

El nombre, Turrón, designa un tipo de repostería tradicional de Jijona y Alicante.

El Turrón de Jijona es de  textura blanda, rugosa y cremosa; y el de Alicante, es más seco, duro y cubierto con una suave oblea. Sus ingredientes básicos son: almendra pelada y tostada, miel, clara de huevo y azúcar. 

La clave para elaborar un turrón de calidad suprema, radica en la selección de la materia prima, así como en en la cocción y en la mezcla del azúcar y la miel, conocida como melaza. Sólo los maestros turroneros conocen el punto de bola; es decir, el momento óptimo de esta síntesis.

Así que, visitar Alicante y disfrutar de esta tierra tan dulce.

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