Sorpresa y admiración son algunas de las sensaciones que provoca este “otro mundo” de la Cantabria Infinita, una sorpresa que crece al comprobar hasta donde es capaz de crear su propio arte la naturaleza. De las aproximadamente 6.500 cuevas existentes en Cantabria, buen número de ellas son aptas para la visita turística, empezando por El Soplao, considerada por geólogos de prestigio internacional una de las primeras cuevas del mundo en formaciones de excéntricas.

Una cavidad única
La Cueva de El Soplao está situada en un entorno natural de gran belleza, entre los municipios de Valdáliga y Rionansa, a 540 metros de altitud, en un antiguo paraje de explotación minera.

Aparte del atractivo que constituye la propia cavidad, el visitante podrá disfrutar de un entorno de aproximadamente 3.500 hectáreas, Sierra de Arnero, de gran valor natural. Así como extraordinarias vistas al mar Cantábrico: Comillas, Oyambre, San Vicente de la Barquera, a los Picos de Europa, a Peña Sagra, a la Sierra del Cordel y Peñalabra, y a las vecinas poblaciones asturianas de Peña Mellera Baja, la Sierra del Cuera y Rivadedeva.

   

Fue descubierta en 1908 con las labores mineras de “La Isidra”, perteneciente al complejo de minas de La Florida. Con el cierre de las minas en 1978, la zona quedo abandonada aunque progresivamente llegó a convertirse en cita espeleológica a nivel mundial.

En 2004, a iniciativa del gobierno de Cantabria, se ejecutó un proyecto de recuperación medioambiental y adaptación a fines turísticos de la parte que la antigua explotación minera utilizo como escombrera interior y transito de ferrocarril minero. El resto de la cavidad, a excepción hecha de la zona habilitada para turismo de aventura, ha quedado reservada para estudio e investigación a cargo fundamentalmente de un Comité Científico participado por técnicos del más elevado prestigio académico internacional.

La cueva es única  e irrepetible, una referencia para la espeleología mundial, y ya ha sido bautizada como al “Capilla Sixtina” del mundo subterráneo, por su grandiosidad, disposición y conservación. A su alto valor medioambiental hay que sumar su gran valor estético, que está representado por una gran variedad de formaciones excéntricas.

Las excéntricas o helicticas y antonitas de aragonito y calcita son formaciones muy singulares y, en el caso de la cueva de El Soplao, realmente excepcionales por su gran belleza, abundancia y espectacularidad. Al contrario de otro tipo de formaciones, como las estalactitas o estalagmitas, las excéntricas no tienen eje, tomando formas imprevisibles.

Estas formaciones naturales, si bien se encuentran en otras cavidades, ninguna supera la abundancia, belleza y espectacularidad de ésta. Junto a las excéntricas también se encuentra con profusión, auténticos mares y bosques, de estalactitas, estalagmitas, coladas, banderas y macarrones, imperando los blancos inmaculados de la calcita y en menor medida rojizos, negros y azules.

En zonas no habilitadas para la visita turística ordinaria hay una gran concentración de pisolitas, más conocidas como “perlas de las cavernas”. Que deben su nombre a la similitud que guardan con las perlas de las ostras.

El Soplao tiene unos 14 km de galerías naturales, y unos 30 km más de galerías mineras.

Visita turística
El recorrido principal totaliza unos 1.200 metros y se realiza a pie sobre una pasarela y varios miradores. Ha sido diseñado sin barreras arquitectónicas.
 
Visita Turismo - Aventura
Varias galerías de esta zona están abiertas en la modalidad turismo aventura. El recorrido es apto para todos los públicos a partir de 12 años y dura unas dos horas.

Parque Temático Territorio El Soplao
Desde su inauguración el 1 de julio de 2005, el excepcional valor geológico, paisajístico y naturalístico de El Soplao, con un Centro de Recepción de Visitantes de arquitectura minera vanguardista y perfecta acomodación al medio ambiente, dotado de cafetería, tienda, restaurante, centro para reuniones y congresos, mirador, así como un tren minero de aproximación a la cavidad y edificio minero para el turismo aventura, ha posicionado a la Cueva El Soplao como uno de los lugares más visitados de Cantabria.

La oferta de la Cueva El Soplao se ha incrementado con los museos minero mineralógico, que se han construido en la antigua mina de Plaza del Monte, vertiente norte de la Sierra de Arnero, con recuperación de arqueología industrial minera y mirador de castilletes mineros con espectaculares vistas al mar Cantábrico.

Las 3.500 hectáreas de excepcional valor paisajístico y ecológico motivan en la actualidad diferentes proyectos de aprovechamiento turístico que conforman el Territorio El Soplao, protegido como Bien de Interés Cultural y con numerosos pueblecitos a pie de monte, de gran atractivo y patrimonio histórico artístico.

El Soplao será, para cualquier viajero, una visita inolvidable.

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